Justice : PokerStars accepte de payer 300 millions de dollars à l’État du Kentucky

Publié le 30/09/2021

Une bataille judiciaire ayant duré près d’une décennie vient de se terminer. En effet, la maison-mère de PokerStars, Flutter Entertainment, et l’État américain du Kentucky sont parvenus à un accord. Tandis que le groupe qui gère et exploite le site de poker en ligne numéro un de la planète avait été condamné à payer 1,3 milliard de dollars, PokerStars ne doit finalement s’acquitter que de 300 millions de dollars.

Affaire close pour PokerStars après quinze longues années de dispute

Après quinze ans de bataille judiciaire, l'État fédéral du Kentucky et Flutter Entertainment ont finalement trouvé un accord. En effet, la maison-mère de PokerStars, qui avait perdu un procès à 1,3 milliard de dollars, a indiqué dans un communiqué adressé au London Stock Exchange que la dispute légale était à présent terminée.

L'entreprise iGaming a révélé les termes définitifs de l'accord et a précisé avoir déjà payé le montant de 100 millions de dollars à l’État du Kentucky. Flutter Entertainment doit encore 200 millions de dollars supplémentaires à son créancier, lequel s’est engagé à mettre fin à ses poursuites en justice. « Le groupe considère désormais l’affaire close », a commenté Flutter Entertainment, une déclaration qui a réjoui les actionnaires et qui a provoqué la montée en bourse de l’action de PokerStars le jour-même de l’annonce.

Rappelons qu’entre 2006 et 2011, malgré l’entrée en vigueur de la loi Unlawful Internet Gambling Enforcement Act aux États-Unis, PokerStars avait poursuivi ses opérations dans certains États fédéraux américains. Le Gouverneur du Kentucky, Steve Beshear, s’était engagé à mener une lutte effrontée contre les opérateurs illégaux qui ne payaient pas de taxe et qui proposaient des jeux d’argent depuis l’étranger.

L’avocat J. Michael Brown avait dès lors déposé une plainte visant à récupérer l’argent perdu par les citoyens du Kentucky (290 millions de dollars), hors dommages et intérêts. En 2015, le juge du Franklin Circuit Court avait décidé que le site devait verser 870 millions de dollars à l’État du Kentucky, sans compter les sommes dues au titre des dommages subis par les joueurs et une pénalité annuelle pour retard de paiement atteignant 12 % du prix exigé.

Des négociations qui n’ont jamais cessé après le rachat par Flutter

En août 2017, Amaya Gaming, propriétaire de PokerStars, est devenu The Stars Group. Mais en octobre 2019, le groupe fusionna avec Flutter Entertainment pour la modique somme de 11 milliards de dollars. Après avoir pris connaissance du litige qui opposait PokerStars à l’État du Kentucky, la nouvelle direction s’était montrée confiante et rassurante.

Et pour cause : même si Flutter avait l’interdiction de faire appel de la décision prononcée en mars 2021, les négociations n’ont jamais cessé en coulisses. Aux dernières nouvelles, les 300 millions de dollars restitués à l’État du Kentucky seront réorientés vers des domaines sensibles tels que l’éducation, la santé ou encore le développement urbain.